Le Huayna Potosi...

Le Huayna Potosi est une montagne qui culmine a 6088 metres d'altitude. Elle appartient a la chaine de la Cordillere Royale, cordillere baptisee ainsi par les espagnols compte tenu de la barriere blanche qu'elle impose.

Le Huayna est recouvert de neiges et de glaces a partir de 4900 metres environ.

Nous n'avions jamais, mais alors jamais entrepris une pareille excursion que de tenter l'ascension de cette montagne.

Cela nous est tombe dessus lors de notre premier petit dejeuner a La Paz a l'hotel. Nous avons parle avec un couple de francais qui en revenait et qui avait reussi l'ascension. Ils nous ont donne envie de tenter l'experience a notre tour.

Apres avoir fait le tour de quelques agences d' andinisme, nous nous sommes lances et avons decide de partir tenter l'aventure mercredi (07/09).

Nous sommes partis a neuf heures du matin le mercredi, le temps de prendre un bon petit dejeuner et de laisser nos affaires au garde sacs de l'hotel. Nous nous sommes ensuite arretes dans la remise du materiel de l'agence. Nous decouvrons le materiel qui etait cense etre neuf... que du vieux en pietre etat, pas tres rassurant car c'est cense nous maintenir en vie ces petites babioles. Au niveau matos nous avions donc :

- Une paire de bottes plastiques pour la neige.

- Une paire de crampons.

- Un piolet

- Une salopette pour le froid et la neige.

- Une veste.

- Un duvet pour dormir a -20 degres.

- Un casque (que l'on a ete obliges de reclamer !)

- Une paire de gant grand froid.

- Une paire de guetres que nous declinons car nous en possedons des neuves.

Avec tout cet equipement, nous partons en mini minibus pour le premier camp de base. Le refuge se situe a 4750 metres d'altitude et nous le partageons avec le reste de notre groupe de marcheurs : 2 francaises, 3 australiens et un neo zelandais. L'apres midi, nous marchons jusqu'a 4880 metres d'alt. pour rejoindre le pied d'un glacier. ( deja le mont blanc est en dessous de nous ! ). Au programme, entrainement a la marche sur glace et a l'escalade au piolet. Disciplines completement etrangeres pour nous deux bien sur. Ce qui ne tarde pas a se faire remarquer, Mika fait une chute phenomenale en tentant un passage sur un mur de glace assez complique. Elle bascule en arriere, puis glisse vers le fond du trou sur le dos !!! A premiere vue juste une belle cascade, mais quelques minutes plus tard une douleur a la cheville se revele. Le pied a du taper dans la botte de neige et a surement du occasioner un hematome. Ce qui a pour consequence la fin de l'entrainement pour Mich'. Pierre de son cote s'essaye a l'escalade avec piolets. A premiere vue ça parait plus facile que les murs d'escalades de chez Mc Do ! Mais le mur n'est pas immense et nous sommes assures.

Apres ces aventures au jardin des neiges (!), nous nous soucions de la cheville de Mika. Apres application de creme, et de feuilles de coca, la situation ne s'ameliore pas. On croise les doigts pour le lendemain.

Après une nuit dans une mini chambre avec les deux francaises et une souris momifiee par le froid sous le lit de Pierre, nous nous preparons a quitter le refuge pour rejoindre dans l'apres midi le campement haut situe a 5300 metres d'alt. La cheville de Mika va mieux, elle entreprend donc l'ascension. Nous prenons environ deux heures pour quitter la partie rocheuse de la montagne. Puis une heure de marche sur la neige avec les crampons nous permet de rejoindre le campement. On se rend compte que la marche sur la neige et la glace a cette altitude est vraiment eprouvante physiquement. Nous atteignons le campement vers 16 heures. Un micro mobil home ou nous sommes entasses. Nous dinons a 16h30 et nous couchons a 17 heures ! En effet le depart est prevu a 2 heures du matin cette nuit pour atteindre le sommet. Pierre commence a souffrir de l'altitude, ce qui se manifeste par des douleurs migraineuses. Nous n'arrivons pas a dormir, par l'entassement, la difficulte respiratoire et le stress aussi surement !

Debout a 00h30 on prend le temps de se faire un mate de coca, puis nous nous equipons (tee shirt + sous pull + pull polaire + pull polaire stop froid + veste coupe vent + pantalon thermique + 2 paires de chaussettes + bottes de neiges + crampons + piolets + sous gants + gants grand froid +casque et lampe frontale). Un sac a dos nous accompagne pour du linge supplementaire et l'eau. Les barres de chocolats doivent rester le plus pres de notre corps car gelent tres vite.

Nous partons a 2 heures du matin. Nous sommes encordes a deux plus un guide. Nous tombons sur un guide vraiment peu aimable qui s'en fiche completement de respecter notre rythme de marche. Il tire sur la corde pour nous eviter de faire des courtes pauses. C'est vraiment dur de marcher de nuit, a cette altitude, avec le froid (la morve forme des stalagtites sur les narines de Pierre ! il fait pres de -20 degres a 5500 metres) et la peur des crevasses et des vides vertigineux que nous frolons. Le rythme impose par notre guide aura eu raison de Mika, et au bout d'une heure de marche commune, Pierre se fait encorder avec un autre marcheur (un francais qui nous a rejoins hier soir au camp de base). Nous sommes donc 9 a tenter l'aventure. Mika continue seule encordee avec son guide. Elle s'accrochera encore 45 minutes mais au bout de 1h45 au total, decide de rebrousser chemin. La respiration lui etant devenue vraiment trop difficile. Elle aura tout de meme atteint les 5600 metres d'altitude. Bravo !

Pendant ce temps Pierre continue l'ascension, le guide marche lui aussi tres vite. Pierre doit franchir un premier passage difficile, un mur de glace de 20 metres de haut a la verticale. Mais la c'est sans assurance, seule la cordee. Mais si un des trois chute, ce sont les trois qui giclent. Malgre tout, le passage se passe bien, mais le froid et l'altitude ne le menagent pas. Les maux de tetes deviennent de plus en plus forts, jusqu'a ce que les vomissements arrivent, signe majeur de mal d'altitude. Au pied d'un deuxieme mur de glace, l'ultime decision de continuer est prise mais apres l'ascension perilleuse du mur et une centaine de metres ensuite, Pierre est oblige d'abandonner l'ascension. A 5900 metres d'altitude, a 1 heure de marche du sommet, apres avoir fait plus des trois quarts du chemin... Mais la prise de risque est inutile et meme impossible au vu de son etat. Cela n'a aucun sens de risquer un oedeme cerebral ou une embolie pulmonaire... Il redescend donc au camp d'altitude avec le neo zelandais qui n'en peu plus non plus. On y retrouve Mika, et 2 australiens. Au final seul le francais qui etait encorde avec Pierre au debut a atteint le sommet. Un australien a ete victime du mal des montagnes a 10 minutes du sommet et les deux francaises qui ont pu marcher tres lentement avec leur guide n'ont pas pu acceder au sommet car elles ont atteint la derniere portion trop tard. Seul 4 personnes sur les 9 du depart on reussi a franchir la barre des 6000 metres... un jour peut etre nous aurons notre revanche... ?!

En tout cas malgre la deception de l'echec, ce fut une super belle aventure. La decouverte de l'alpinisme, peut etre un peu brutale pour une premiere experience mais tres instructive. Nous avons decouvert ce que c'etait de croiser des crevasses enormes, de flirter avec des vides beants, de marcher avec des chaussures cramponnees et de manier le piolet. Pierre a bien recupere une fois redescendu des nuages et Mika n'a plus de soucis avec sa cheville.

Nous sommes donc rentres sur La Paz pour recuperer de cette sacree aventure.