Salta et la vallee Calchaquies

Un demi million d'habitants, encaissee dans un vallee a seulement 1200 metres d'altitude, Salta nous a fait retrouver quelques reperes europeens. Nous sommes arrives a Salta mardi 20/09 au soir apres une longue journee de voyage depuis Tupiza, en compagnie des deux suisses germanophones rencontres lors du tour sur le Salar. Nous sommes descendus dans un petit hotel (El Condor Pass) sans pretention mais tres bien tenu par Richardo, un homme tres gentil et qui s'averera d'une aide precieuse pour notre excursion dans la vallee Calchaquies. (Amis voyageurs, ne suivez pas les descriptions du Routard au sujet de cet hotel, elle sont infondees : hotel propre, agreable et pas du tout viellot !). Mercredi et jeudi on ete dedies a la decouverte de la ville, de sa place, de ses eglises... la culture quand tu nous tient ! La cathedrale de Salta possede un carrelage en illusion d'optique qui donne au sol une impression de relief surprenante. Salta conserve egalement au sein du "musee d'archeologie et de haute montagne" trois momies d'enfants sacrifies sur un sommet a plus de 6000 m par les Incas. Nous avions vu, rappelez vous, a Arequipa au Perou un musee relatant d'une histoire similaire, mais la, le musee est extremement bien agence et la conservation des momies est stupefiante : similaire a un enfant qui dort sous une cloche, sauf que cet enfant est mort depuis plus de 500 ans... Un tresor pour la recherche, et une grande decouverte pour le touriste !

Mercredi soir et jeudi soir, nous avons retrouve nos copains suisses et nous sommes offert une bonne soiree dans une Peña (cabaret sud amercain). Repas, biere et spectacle de danses et de chants. Une tres bonne soiree qui a conclu l'escale a Salta et le petit bout de chemin partage avec nos amis helvetes ! 

Car le vendredi matin, nous sommes partis pour un petit " road trip " dans la vallee de Calchaquies. Nous avons loue une voiture avec l'aide de Richardo, qui s'est engage a nous retrouver le dimanche a Tucuman pour remonter la voiture sur Salta...

Vendredi matin nous avons donc pris la route a 8h30, apres avoir galere pendant une heure pour sortir de cette grande ville inconnue pour nous a part le centre ville. Nous sommes partis en mettant le cap au nord ouest de Salta, direction San Antonio de los Cobres.

Il etait prevu de parcourir 40 km pour admirer les constructions du train des nuages puis de rebrousser chemin. C'etait sans compter sur les informations souvent vereuses des guides de voyage ! (actuellement avec le Routard : contradictions, fausses infos ou manque d'infos... bref pas a conseiller !) Nous voulions voir un viaduc de plus de 65 metres de haut, au milieu de nulle part a 4000 m d'alt. , mais nous avons du continuer plus loin que S.A de los Cobres. Ce qui nous a occasionne beaucoup de route pour rejoindre ensuite plus au sud le village de Cachi. Au total, 360 km et 10 heures de route reelle, car c'est un piste en etat moyen, par moment vertigineuse. Parfois Michaele  a du partir en eclaireuse pour voir si les rivieres a traverser etaient traversables !

Mais le tout dans des decors uniques, un col a 4895 metres, des montagnes aux couleurs diverses (rouges, jaunes, vertes, violettes, bleues...) et des paysages tres varies. En 15 minutes, on peut sortir de la haute montagne et se retrouver dans des cañons style Colorado, pour 30 minutes plus tard traverser une plaine fertile ! Tres joli.

Nous avons fait escale a Cachi ou nous avons sorti la tente pour la premiere fois. Il etait temps depuis trois mois Pierre la trimbale sur son dos! Ce fut une nuit bien agreable, mais egalement glaciale ! Le lendemain, nous avons continue la route dans cette meme vallee, jusqu'a Cafayate. Une route encore bien longue sur piste, mais toujours magnifique. La voiture, une petite Gol de Volkswagen (la Polo d'amerique latine) rempli bien son role meme si la piste est loin d'etre son element de predilection !!! Plusieurs arrets photos, visites de villages, pic-nic pour couper les kilometres.

Une nouvelle nuit de camping a Cafayate et le lendemain, apres s'etre leve a 6 h, pour partir a 7, la voiture refuse de nous accompagner. Panne de batterie sans comprendre pourquoi (pas de phares, ni d'autoradio reste allume...???).Un groupe de jeunes bien emeches qui ont fait la fete toute la nuit dans le camping nous aide a pousser le carrosse, mais rien n'y fait. On se retrouve sur le bord de la route et pendant deux heures, nous arreterons les voitures pour trouver des cables, mais rien n'y fait. Les passants nous aident beaucoup, appelent meme la brigade de police du patelin (qui a des cables mais qui refuse de se deplacer) Les eboueurs vont meme jusqu'a fouiller les poubelles de leur camion, y trouvent un vieux phare de voiture, arrachent le cable attenant pour tester la batterie et confirment la nature de la panne !!! Nous voila contraints d'appeler un mecano qui nous promet d'arriver dans 4 heures (un dimanche matin).

Mais finalement des touristes argentins en camping car nous ont depannes avec leurs cables et nous avons pu annuler notre rendez vous mecanique et poursuivre notre route jusqu'a San Miguel de Tucuman.

Sur la route, nous avons fait une pause aux ruines archeologiques de Quilmes, haut lieu de la culture pre-inca en Argentine, au point de donne son nom a la biere nationale : La Quilmes. A San Miguel de Tucuman, nous avons retrouve Richardo comme prevu, le patron de l'hotel de Salta qui a recupere la voiture apres nous avoir deposes au terminal de bus, et qui a fait les 5 heures de route pour ramener notre bolide chez le loueur a Salta. On vient tout juste d'avoir confirmation que tout c'est tres bien passe pour rendre la voiture, vraiment un enorme merci a lui pour ce super service qui nous a permis de poursuivre notre route sans detour et de realiser egalement une belle economie pour le drop-off.

Le soir nous avons pris le bus, pour 15 heures de route direction Mendoza ou nous nous trouvons actuellement.

Tout se passe toujours tres bien, en forme et sans probleme !

A tres vite

Michaele et Pierre